Science Research News

ภาพแสดงการทดสอบฟิลเตอร์ซึ่งสามารถแยกน้ำมันดิบออกจากน้ำทะเลได้
(ตัวอย่างน้ำและน้ำมันจากอ่าวเม็กซิโก) (ภาพนิ่งตัดต่อจาก Youtube video)

ผู้ช่วยศาตราจารย์ Di Gao และ William Kepler Whiteford และคณะแห่งภาควิชาวิศวกรรมปิโตรเลียมและเคมีแห่ง Pitt's Swanson School of Engineering เป็นผู้สร้างฟิลเตอร์ด้วยวิธีที่เป็นไปได้เพื่อช่วยจัดการการแผ่ขยายของคราบน้ำมันซึ่งเป็นผลมาจากแท่นขุดเจาะ Deepwater Horizon ของบริษัท BP ระเบิดเมื่อวันที่ 20 เมษายนที่ผ่านมา Gao ได้เสนอความคิดของเขาผ่านทางเวบไซต์ของ Deepwater Horizon ซึ่งถูกควบคุมดูแลจากบริษัทและหน่วยงานราชการที่คอยดูแลการจัดการกับหายนะที่เกิดขึ้น

ฟิลเตอร์ของ Gao นั้นติดอยู่กับพอลิเมอร์ซึ่งเป็นวัสดุที่ชอบน้ำทั้ง 2 ชนิด โดยเกิดพันธะกับโมเลกุลของไฮโดรเจนในน้ำ และไม่ชอบไขมัน นั่นหมายความว่ามันจะผลักดันน้ำมันออกไป เมื่อพอลิเมอร์ถูกยึดติดกับฟิลเตอร์ที่ทำจากฝ้ายแล้ว มันจะยอมให้น้ำผ่านไปได้แต่น้ำมันไม่สามารถผ่านได้ ฟิลเตอร์นี้ผลิตโดยการจุ่มฝ้ายลงไปใต้สารละลายที่มีพอลิเมอร์อยู่ จากนั้นนำมาทำให้แห้งด้วยการอบหรือผึ่งให้แห้ง Gao อธิบาย

สำหรับบริเวณกว้างใหญ่ของอ่าวเม็กซิโกที่เกิดน้ำมันรั่วนั้น Gao อธิบายว่า อาจต้องใช้ฟิลเตอร์ที่เป็นลักษณะรางน้ำซึ่งจะสามารถลากผ่านน้ำเพื่อจับน้ำมันบนผิวน้ำได้ น้ำมันที่ดักจับได้จะถูกน้ำกลับมาใช้และสามารถน้ำฟิลเตอร์กลับมาใช้ซ้ำได้ ปัจจุบันการกำจัดสิ่งปนเปื้อนบริเวณกว้่างจะใช้ booms เพื่อกวาดล้อมและสารดูดคราบปนเปื้อนหรือ absorbent skimmers เพื่อควบคุมการเกิดไฟไฟม้และการกระจายตัวของสารเคมีซึ่งมีผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม