เปลี่ยนถุงพลาสติกให้เป็นพลังงาน

ภาพจาก iStockphoto

การวิจัยของ Vilas Pol แห่ง Argonne National Laboratory ได้ทำให้ถุงพลาสติกที่เป็นขยะตามท้องถนนนั้นกลายเป็นวัสดุที่มีค่าและสามารถนำไปใช้ประโยชน์กับผลิตภัณฑ์หลายอย่างเช่น ตลับหมึก น้ำมันหล่อลื่น แบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์

การรีไซเคิลพลาสติกนั้นเป็นเรื่องยากเนื่องจากมีความแตกต่างกันตามชนิดของพลาสติก แต่ Vilas Pol ได้เปลี่ยนวิธีคิดโดยการทำให้พลาสติกนั้นเสียสภาพด้วยความร้อนจนเปลี่ยนเป็นเม็ดคาร์บอนบริสุทธิ์ขนาดเล็กขนาดเพียงไม่กี่ไมครอนเท่านั้น

ผงคาร์บอนเหล่านี้สามารถนำความร้อนและไฟฟ้าได้ดี จึงสามารถนำไปใช้ประโยชน์กับผลิตภัณฑ์หลายอย่างเช่นยางรถยนต์ เมื่อเติมเม็ดคาร์บอนลงไปจะทำให้เกิดการกระจายความร้อน ทำให้ลดความร้อนจากแรงเสียดทานที่เกิดจากพื้นถนนได้ และป้องกันไม่ให้ยางหลอมตัว ใช้เป็นขั้วอาโนดในแบตเตอรี่

โดยกระบวนการทำให้พลาสติกเสียสภาพนั้น Vilas Pol กล่าวว่าเขาได้ใส่พลาสติกลงในเตาที่ให้ความร้อนสูงจนกระทั่งพลาสติกเปลี่ยนสภาพเป็นธาตุต่างๆ โดยในเตานั้นบรรจุด้วยก๊าซเฉื่อย ก๊าซไฮโดรเจนที่สลายตัวมาจากพลาสติกจะถูกเก็บไว้และนำไปเป็นเชื้อเพลิงต่อไป
ส่วนผงคาร์บอนซึ่งมีรูปร่างเป็นทรงกลมขนาดเล็กนั้น Nishkamraj Deshpande จาก United Space Alliance กล่าวว่ามันมีราคาแพงเมื่อผลิตด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน วิธีการนี้จึงเป็นแหล่งต้นทุนราคาถูกและทำให้ตลาดที่ต้องการขยายตัวเพิ่มขึ้น

ปัจจุบัน Vilas Pol กำลังพัฒนากระบวนการเปลี่ยนพลาสติกในระดับที่ใหญ่ขึ้นเพื่อนำไปสู่การผลิตระดับการค้า

ข้อมูลอ้างอิง

http://news.discovery.com/earth/plastic-bags-power-recycling.html